下圖為菊水的電子負載裝置所擁有的基本工作模式。通常情況下需要根據試驗對象與試驗內容從而選擇適合的工作模式*。

※ 另外還有恒流＋恒壓、恒阻＋恒壓模式的產品。

在電源、電池以及直流-直流轉換器等的試驗中，需要有和消耗電流的實際負載 (電路)相對應的"虛擬負載"。在電子負載裝置普及前，一般使用的是滑動電阻器、耗電量較大的燈泡、電熱器等。但是，這些裝置也存在著不方便的地方，比如，很難實施負載變動試驗等的動態試驗。而更為重要的是，其工作狀態下實際的負載存在較大的差異，因此無法進行精細的工作驗證。

因此，如果有一種裝置擁有"與實際負載工作模式相近的"電路結構，試驗做起來就會很方便。電子負載裝置就是基于這樣的想法所開發出來的。最初的電子負載裝置的工作模式只有恒阻(CR)和恒流(CC)兩種，后來又加上了充電電池試驗所需的恒壓(CV)以及恒功率(CP)模式。這4種模式構成了電子負載裝置的基本工作模式。

但是，即使是電子負載裝置也只是與實際負載工作模式相近，和實際的負載還是有區別的。