【儀商訊】據外媒報道，位于肯塔基州的霍普金斯維爾(Hopkinsville)是一個中等規模城鎮，擁有32000人口和一個大型的保齡球制造公司。在8月21日，其人口密度增加了三倍多，有10萬人涌入這個小城觀看日全食。

在距地面數百英里的高空，高分辨率的衛星看著小城的人潮涌動。

這些衛星歸一家名為DigitalGlobe的公司。這家公司衛星上的攝像機分辨率是如此之高，甚至可以拍到咖啡桌上放著一本書、但在這種高分辨率的情況下，對特定的目標每天僅能采集兩次圖像。因此，該公司正在打造一個衛星集群WorldView Legion。其于2021年完工之后，采集地球照片的時間間隔可以縮短到20分鐘，獲得更多的地面圖像。

這就是所謂的“高度重訪”衛星圖像，很多微型衛星公司通過發射多顆廉價衛星來覆蓋到更多地表區域。該行業領先的小型圖像采集公司Planet可以實現對地表的全天候全覆蓋，分辨率約為四米左右。目前Planet在近地軌道上擁有近兩百顆微型衛星，預計在未來十年內軌道上的這種衛星將會增加至數千個。

Planet以及其業內競爭對手為用戶提供了一種新的服務：可以顯示地表每日變化的實時圖像，雖然多少有些模糊，但時效性較高。傳統衛星公司也能夠提供地表圖像服務，但往往與現狀會有幾個月的時間差。

但DigitalGlobe認為他們的圖像可以兼顧質量和時效性。該公司的業務重點不同，其服務的政府、石油鉆探工地、金屬礦產公司以及零售連鎖超市并不關心整個星球的晝夜變遷，而是有人活動場所的細節動態，比如其運動軌跡、地表自然資源的破壞程度以及停車場的流量變化等等。DigitalGlobe的創始人兼首席技術官沃爾特斯科特（Walter Scott）指出，“相當大一部分人都生活在固定范圍內。”

因此DigitalGlobe設想了名為WorldView Legion的衛星集群。而被稱之為Scout的衛星集群可以每天對特定區域進行40次圖像采集。斯科特拒絕透露將發射的衛星數量，但表示配置的攝像機是30厘米以及50厘米級，這意味著采集的圖像可以分辨出筆記本電腦或電視機上顯示的內容。據悉，Scout的第一顆衛星將于2020年升空，所有衛星將于2021年發射完成。

這些衛星主要由總部位于加利福尼亞州的衛星制造公司SSL提供。其與DigitalGlobe的關系錯綜復雜，DigitalGlobe正在與通信公司MDA進行合并，而MDA早在2012年就收購了SSL公司。

一旦合并完成，就意味著MDA將WorldView Legion項目收入囊中。此外，其也將擁有大多數遙感業務。根據行業研究公司Northern Sky Research的報告，MDA/DigitalGlobe將壟斷大多數地球觀測業務。Northern Sky Research分析師Prateep Brasu指出，“其中74%的地球觀測數據是由Digital Globe, Airbus D&S以及MDA三家公司提供的，其余業務量杯十幾個小公司瓜分，其中包括Telespazio和Planet。”

待DigitalGlobe和MDA合并之后，其將共同占有54%的市場份額。他們可以通過旗下的衛星制造公司SSL為自己和其他服務商供應衛星，從而帶來更多收益。

這是一個大市場。除了公眾慣常使用的地圖應用之外，服務商向政府提供的地表圖像能夠透露很多信息，從而影響到全球經濟和國際關系。圖像分析軟件也可以根據采集圖像計算出沃爾瑪停車場的實時汽車數量；勘探人員可以分析出某地的石油產量；救援組織可以看到洪泛區的概況。斯科特表示，“如果你正在開發自動駕駛汽車的基礎架構，你的地圖誤差不能超過50米。”

想象一下，衛星可以看到洪水一周內、一天內甚至一個小時內的變化，也能看到日全食發生時的影響范圍。這種實時的衛星圖像會給人們帶來更多信息。SSL副總裁Al Tadros指出，“你正在獨家，想知道現在的海灘是什么樣子，路上的交通狀況、哪里人最多，哪里最適合去玩，這些衛星都可以幫你做到。”

這就是未來的衛星行業，顯示出世界現在怎樣，將如何變化，以及如何發展。