和白熾及熒光燈相比，白光發光二極管具有壽命長、光效高、功耗低、無輻射、安全性好、可靠性高等特點，被稱為"綠色照明"并得到迅猛發展。白光LED在未來市場極具競爭力。世界范圍內約140多億的白熾燈轉換成更節能的LED。日本政府10年前就將LED作為21世紀照明技術，中國政府也發布了在幾年內逐步結束白熾燈的銷售政策。
除了照明優勢外，LED還具備響應時間短和高速調制等特性。白光LED高速調制所引起的光閃爍不容易被人眼察覺，可以在照明同時提供數據通信的功能。這種在380~780nm可見光譜段進行數據通信的技術簡稱為可見光通信(VLC)技術。VLC在中、短距離安全保密通信、高精度準確定位、交通運輸通信和室內導航等領域具有很大潛力，尤其是可以替代射頻解決"最后1m"的問題。
和無線電波相比，可見光通信有很多優勢：1)信息量在以摩爾法則發展，無線電頻譜很多頻段已被占用，VLC利用的是高于3THz且尚屬于空白頻譜的可見光頻譜，不受使用許可證限制；2)可見光不能穿透建筑墻，相互鄰近封閉單元中VLC信號不會相互干擾，安全性高，保密性好；3)可見光收發器件設備簡單，價格低廉；4)可見光波長屬于亞微米級，在準確方向定位上具有明顯優勢；5)VLC能夠替代無線電在某些電磁干擾敏感的特定場合(如飛機、醫院、核電站或者石油鉆探等)中的應用。
VLC和RF相比最明顯的不足是可見光傳輸速率受通信距離限制相對明顯。
