【儀商訊】美國下一代太空望遠鏡——詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將于明年升空。美國航天局近日表示，韋伯的首批任務將包括觀測太陽系內的兩個“水世界”——土星衛星土衛二和木星衛星木衛二，以尋找生命存在的跡象。美國航天局在一份新聞稿中說，韋伯的科學目標之一是研究可能有助于了解生命起源的行星，但這不只是指太陽系外行星，也包括太陽系內的天體。

土衛二和木衛二上有羽流從其巨大的地下海噴出，里面混雜著水蒸氣和簡單有機化學物，所以選擇它們是因為其“有展現具有天體生物學意義的化學信號的潛力”。

新聞稿說，此前“伽利略”和“卡西尼”探測器以及哈勃太空望遠鏡都已經探測過這些羽流。而韋伯將使用近紅外成像儀器搜尋兩顆衛星羽流中可能存在的有機化學物信號，包括甲烷、甲醇和乙烷等。

此外，韋伯還將為兩顆衛星拍照，其中木衛二是高清圖，而土衛二從韋伯角度看只有木衛二的十分之一大，無法拍到高清照片。美國航天局希望這些照片將幫助進一步確定兩顆衛星上值得進一步研究的地質活躍區，為未來的探索任務提供指導。

韋伯望遠鏡耗資約87億美元，在近紅外波段工作，是美國下一代主力太空望遠鏡，被認為是在軌工作20多年的通用觀測平臺——哈勃太空望遠鏡的“接班人”。韋伯主鏡面集光區域比哈勃大6倍，分辨率也更高，是美國迄今建成的最強大的太空望遠鏡，按計劃將于2018年10月發射升空。