圍繞地球軌道運行的太空垃圾已經越來越多，而且地球垃圾的問題已經困擾了我們近58年。其中許多垃圾都是衛星產生的，這些衛星由于燃料耗盡最終不可避免的成為了太空垃圾。然而由于成本及牽扯內容太過復雜，目前來說為衛星再次添加燃料是無法實現的。但是美國宇航局目前將對這一技術進行挑戰。近日，美國正在研發航天機器人修理衛星。

航天機器人（左下）維修衛星的構想圖

即使是最昂貴的衛星最終也會解體或耗盡燃料，并且必須在超過22000英里之外的遙遠的停泊軌道上退役，安全地離開其他衛星的軌道。這塊墓地擁有數十億美元的價值，這是有史以來最昂貴的一些硬件——不僅包括商業通信衛星，還包括五角大樓最敏感的一些資產，它們被用于間諜、制導炸彈和導彈發射預警。

美國國防部高級研究計劃局（DARPA）正在進行的研究是“非常簡單的”，Roesler說，比如修復沒有正確部署的天線，或者沒有完全展開的太陽能電池陣列。

位于杜勒斯的軌道ATK公司正在研制一種“任務擴展器”，它可以將自己連接到一顆衛星上，然后接管它，發射推進器使衛星保持在正確的軌道上。該公司總裁Tom Wilson說，他們已經有了一個客戶，并計劃在2019年之前展示這項技術。

美國國家航空和宇宙航行局的計劃集中在近地軌道上，那里有各種各樣的通訊、天氣和遙感衛星，以每小時17500英里的速度呼嘯而過。這些衛星最終都將離開軌道，回到地球，在大氣中燃燒。NASA通過一個名為“restore - l”的項目，與位于加州帕洛阿爾托的空間系統公司合作開發一種能與機械臂接觸的航天器，并為衛星提供燃料，使它們能夠繼續保持自己的位置。

到2021年，美國宇航局計劃嘗試重新使用1999年發射的地球觀測衛星“陸地衛星7號”。

最終，該機構希望這些機器人能夠更新航天器的軟件。美國國家航空航天局太空技術任務理事會副署長斯蒂芬·尤爾奇克說：“我們的想法是“關掉有效載荷，更新通訊技術”。

隨著一波創新浪潮在太空行業扎根，這可能會發生變化，其中很大一部分是由私人億萬富翁和商業企業推動的。有些公司正在建造月球著陸器，還有一些公司正在開發探測天體的探測器。還有一些人正在研發3d打印機，用于在太空中制造東西。