25日13時整,北京星際榮耀空間科技有限公司的雙曲線一號遙一(下稱“SQX-1 Y1”)運載火箭在中國酒泉衛星發射中心成功發射,按飛行時序將2顆衛星、3個有效載荷精確送入預定的300公里高度圓軌道。這標志著該民營公司全面掌握了運載火箭總體及系統集成、固體及姿軌控動力、電氣綜合、導航制導與控制、測試發射、總裝總測及核心單機等軟硬件核心技術,具備了運載火箭系統工程全流程、全要素的研發與發射服務能力,實現了商業模式的基本閉環。
據星際榮耀公司介紹,本次發射攜帶了兩顆衛星,分別是來自航天科工空間工程發展有限公司的氣球衛星和北京理工大學的BP-1B衛星。此外還搭載了西瓜創客載荷、星時代-6載荷、某實驗驗證載荷三個末子級載荷,外加兩個商業配重。
SQX-1 Y1運載火箭采用三固一液的四級串聯構型,是目前我國民營航天起飛規模最大、運載能力最強的運載火箭。
這是繼北京藍箭空間科技有限公司、零壹空間科技有限公司后,國內第3家民營企業嘗試發射運載火箭。其發射成功,實現了中國民營運載火箭零的突破。
技術尚存差距
星際榮耀此次成功發射,意味著我國民營運載火箭技術取得了重要進展,但存在一些不足之處。
據《中國證券報》報道,天圓盛和資本董事長、航天領域資深專家眭珺欽指出,火箭運載能力有多大、舞臺就有多大。星際榮耀此次火箭的運載能力不到300公斤(260公斤),還不足以發射一顆1噸起重的主力衛星。而SpaceX重型獵鷹運載火箭已經超過60噸,且成功發射了三次,技術相當成熟。
據統計,2018年,中國進行了39次航天發射任務,超過美國排在世界第一。不過,眭珺欽介紹,中國發射的衛星數量和重量不及美國。
伊隆·馬斯克旗下的太空探索公司(SpaceX)代表目前世界上最強運載火箭水平。其“重型獵鷹”火箭近地軌道運載能力達63.8噸,地球同步軌道運載能力為26.7噸。2002年成立時,SpaceX的估值僅6100萬美元。據媒體報道,2019年以來,其估值已經高達333億美元。
盡管星際榮耀等公司被寄予“中國版SpaceX”的厚望,但不少技術差距仍需要追趕。
計劃雙曲線二號2021年首飛 未來將進行大規模商業發射
星際榮耀預計,至2020年末將完成雙曲線一號遙二至遙六運載火箭發射任務,形成小型固體運載火箭的規模發射,并開啟大規模商業發射征程。除了固體運載火箭,星際榮耀還在瞄準可重復使用的液體運載火箭發展方向。其15噸級液氧/甲烷變推力火箭發動機——焦點一號已經完成整機200秒長程試車;基于焦點一號構建的雙曲線二號可重復使用液體運載火箭,預計將于2021年首飛;基于100噸級液氧/甲烷變推力火箭發動機——焦點二號構建的雙曲線三號可重復使用液體運載火箭,預計將于2023年首飛。由此,星際榮耀將構建由固到液、由小到大的運載火箭型譜。
需求廣闊 火箭領域將成爭奪對象
眭珺欽認為,除了技術實力,資本投入相比海外企業也有差距。
一位考察完商業航天投資機會后得出“暫緩投資”結論的投資人告訴中國證券報記者,商業航天產業不是沒有需求,商業衛星對低成本高可靠的發射需求其實很大,反而是供給能力跟不上,日益增長的運載發射需求和發射供給之間不匹配。“火箭企業最早于2022年才能逐步形成有效運載能力,火箭發射資源會成為爭奪對象。”
近年來,順為、鼎暉等知名投資機構開始對商業航天表現出濃厚興趣。據今年5月北京未來宇航空間技術研究院發布的《2018中國商業航天產業投資報告》,2018年商業航天領域獲得了更多資本關注,至少70余家機構對30多個企業進行了不同輪次的投資,包括順為資本、經緯中國、IDG資本等一線投資機構。
兩會期間,小米集團董事長雷軍提出推動商業航天立法的提案,指出這是高科技制高點,中國是航天大國,需要加速商業航天立法。同時,需要利用民營經濟體制機制優勢,加快科技創新工作。