2016年我國火星探測任務獲批立項，計劃在“十三五”規劃收官之年即2020年首次獨立自主開展火星探測。當前，我國正按計劃推進火星探測任務，今年7月將火星探測器發射升空。

任務計劃通過實施一次發射，實現多個工程目標，包括火星環繞和著陸巡視，開展火星全球性和綜合性探測，并對火星表面重點地區進行精細巡視勘查。任務設定了五大科學目標，主要涉及空間環境、形貌特征、表層結構等研究。

為了實現這些科學目標，火星探測器被設計成環繞器和著巡組合體兩部分。任務中，著巡組合體將在火星表面軟著陸，并釋放巡視器火星車，在火星表面進行探測；環繞器繞火星飛行，為任務提供中繼通信服務，并伺機進行環繞探測。

火星探測器包括軌道器、著陸器和火星車——這也是首個“備齊”這三部分的火星探測器。項目共計有13種有效載荷，包括若干圖像傳感器、地表下探測雷達、粒子分析器、磁力計和磁場探測器。

“火星探測最大的難點在于‘恐怖7分鐘’。再入、下降與著陸過程中，要在7分鐘內將探測器的時速從2萬千米降低到零。”包為民表示。全國政協委員、航天科技集團五院黨委書記趙小津也對媒體表示，進入、下降、著陸過程很短，但那是最兇險也最激動人心的時刻。

今年是火星探測活動的窗口期。繼歐洲與俄羅斯合作的ExoMars火星漫游車宣布推遲發射后，目前還剩美國的“毅力號”火星車、阿聯酋的“希望”火星探測器與中國的“天問一號”火星探測任務仍堅持今年發射。

趙小津表示，火星探測是航天強國的重要標志之一，我國首次火星探測任務的成功實施可進一步縮短我國與美國、俄羅斯、歐洲在深空探測技術方面的差距，提升我國空間探測器的研制水平，推動我國在行星探測和基礎科學研究方面全面發展，使我國躋身國際空間探測領域先進行列。

此后，中國還有著更宏大的深空探測計劃，包括預定2024前后發射的太陽系邊緣探測器、木星和小行星探測器，以及2028年前后發射的返回式火星探測器（有望帶回人類第一份火星土壤樣本）。在探索星辰大海的路上，華夏子民將一往無前。