國際上對激光有統一的分類和統一的安全警示標志，激光器分為四類(Class1~Class4)，一類激光器對人是安全的，二類激光器對人有較輕的傷害，三類以上的激光器對人有嚴重傷害，使用時需特別注意，避免對人眼直射。

上世紀九十年代初，歐美等幾大公司相繼生產出可供商用的半導體激光二極管，使激光的實際應用價值發生了革命性的進步。其他種類的激光器由于產生激光的機理過于復雜，使其體積，重量特別大，功耗高等原因，大大限制了激光的應用。而半導體激光器的出現使這些問題迎刃而解。隨著半導體激光器的技術進一步成熟，價格逐步降低，其應用批量和應用領域不斷擴大，應用前景好。 半導體激光器體積小、重量輕、可靠性高、轉換效率高、功耗低、驅動電源簡單、能直接調制、結構簡單、價格低廉、使用安全、其應用領域非常廣泛。如光存儲、激光打印、激光照排、激光測距、條碼掃描、工業探測、測試測量儀器、激光顯示、醫療儀器、軍事、安防、野外探測、建筑類掃平及標線類儀器、實驗室及教學演示、舞臺燈光及激光表演、激光水平尺及各種標線定位等。 半導體激光器的一些獨特優點使之非常適合于軍事上的應用，如野外測距、槍炮等的瞄準、射擊模擬系統、致盲、對潛通信制導、引信、安防等。由于可用普通電池驅動，使一些便攜式武器設備配置成為可能。