目前，無論是軍方還是民航都對大氣中的微粒十分感興趣，因為如果遭遇火山灰將對發(fā)動機(jī)的適航性產(chǎn)生較大影響。目前在世界上有大約1500座活火山，在過去15年超過80架民航客機(jī)意外地遭遇到了火山灰，而其中7架客機(jī)的發(fā)動機(jī)發(fā)生了可造成空難的空中停車事故。又比如在過去5年，位于冰島的火山爆發(fā)嚴(yán)重擾亂了世界航空運(yùn)輸業(yè)，由于航班取消或改簽給全球航空公司造成的經(jīng)濟(jì)損失超過10億美元。
VIPR項目研究團(tuán)隊使用4型主要的傳感器來收集數(shù)據(jù)，測量發(fā)動機(jī)在吸入火山灰之后的狀態(tài)變化。這些傳感器包括在發(fā)動機(jī)進(jìn)氣道安裝的震動傳感器（該傳感器最開始是為航天飛機(jī)主發(fā)動機(jī)設(shè)計的）；位于壓氣機(jī)段的薄膜光纖溫度傳感器；測量渦輪葉尖間隙的微波傳感器；以及位于尾噴口的排放物傳感器。這些全新的傳感器可以識別出表征發(fā)動機(jī)出現(xiàn)故障的震動、速度、溫度和排放參數(shù)的變化，之后向地勤人員通知潛在的故障問題以便開展維修或者警告飛行員改變發(fā)動機(jī)的工況，避免發(fā)動機(jī)在飛行過程中失效。
NASA格林研究中心的研究人員表示，這些傳感器可以保證項目團(tuán)隊實(shí)時了解火山灰對于發(fā)動機(jī)的影響，幫助軍民用飛機(jī)發(fā)展先進(jìn)診斷系統(tǒng)和性能預(yù)測工具。除了NASA、 AFRL和FAA，波音公司、普惠公司，通用電氣公司、羅羅公司和美國地質(zhì)監(jiān)測局也參與了VIPR項目。
