無論是軍方還是民航都對大氣中的微粒十分感興趣，因為如果遭遇火山灰將對發動機的適航性產生較大影響。目前在世界上有大約1500座活火山，在過去15年超過80架民航客機意外地遭遇到了火山灰，而其中7架客機的發動機發生了可造成空難的空中停車事故。又比如在過去5年，位于冰島的火山爆發嚴重擾亂了世界航空運輸業，由于航班取消或改簽給全球航空公司造成的經濟損失超過10億美元。
為此，NASA和美國空軍研究實驗室（AFRL）以及聯邦航空管理局（FAA）于2011年啟動了飛行器綜合推進研究（VIPR）項目，以發展全新的傳感器、提高飛行安全性、通過發現潛在故障降低維護成本并評估最新的發動機診斷技術。為了開展試驗，位于愛德華茲空軍基地的空軍試驗中心提供了1架C-17軍用運輸機，而NASA阿姆斯特朗飛行試驗中心貢獻了2臺F117大涵道比軍用渦扇發動機。
VIPR項目在2011年啟動后便進行了一組基線試驗，檢測到了包括燃油泄流在內的模擬故障，為以后更加復雜的試驗打下基礎。2013年初VIPR項目進行了第二次試驗，證實了傳感器可以在一定范圍的工作條件下檢測到做動器故障。最近，VIPR項目開展了最新試驗，試驗人員使用一種名為“蜘蛛”的設施把火山灰吹進F117發動機中。火山灰的注入將分為3個等級，分別是不可見的、可見的和中等密度的，以驗證全新的發動機監測和診斷技術。如果試驗成功，這套系統擁有的預測發動機故障和提升燃油經濟型的能力將確保使其配裝到下一代民用發動機中。
VIPR項目研究團隊使用4型主要的傳感器來收集數據，測量發動機在吸入火山灰之后的狀態變化。
