“LISA探路者”探測器由一枚“織女星”運載火箭發射升空，在今年1月底抵達距離地球150萬公里的目標軌道，圍繞太陽和地球連線延長線上的“拉格朗日點”飛行。而它的科學探測之旅則從3月正式開始。“LISA探路者”探測器內帶有兩個質量為2千克、邊長4.6厘米的金鉑合金立方體。科學家希望通過觀測這兩個處于自由落體狀態且彼此相距38厘米的立方體在運動中相對位置的變化，以證明引力波的存在。

為證明引力波的存在，探測器在軌道飛行過程中不能夠與這兩個立方體相觸碰，不被任何外力干擾。為達到理想的探測狀態，研究人員首先對探測器內部的零件進行了極為精確的設計配重，平衡兩個立方體所受探測器本身的引力。

“LISA探路者”還要抵達拉格朗日點。拉格朗日點又叫平動點，探測器在這一位置受到的地球引力和太陽引力互相平衡，不受外力干擾。探測器內部的電極能隨時探測兩個金鉑合金立方體及探測器本身的位置，可以隨時啟動多個推進器調整探測器的飛行，讓兩個立方體保持在完全不受干擾的自由落體狀態。

研究人員在7日出版的美國著名物理學期刊《物理評論快報》上報告說，最初兩個月的實驗數據顯示，“LISA探路者”探測器內的兩個金鉑合金立方體幾乎保持了靜止，且兩者的相對加速度甚至不及地球引力的1萬兆分之一（一個重力加速度的10的負16次方）。這一精確度比預期水平高出5倍，充分證明所測試的技術能夠滿足在太空中建立引力波天文臺的要求。

“LISA探路者”只是歐航局引力波探測計劃的前期任務，用于演示和驗證相關技術。正式的“激光干涉儀空間天線進階計劃”將于2034年啟動，由彼此相距100萬公里、構成等邊三角形結構的三個探測器組成。

事件背景

今年2月11日，美國科學家宣布利用“激光干涉引力波天文臺（LIGO）”成功于2015年9月14日首次直接探測到引力波信號，創造了物理學發展史上具有里程碑意義的重要成果。

與建造在地面的LIGO引力波探測器不同，歐航局計劃將實驗的背景轉移到太空當中，致力于追蹤黑洞合并或其他劇烈天體事件發生時產生的引力波。歐航局解釋說，超大質量黑洞合并等天體事件往往會產生波段在0.1兆赫（0.1HZ）到1赫茲（HZ）之間的低頻段引力波，要追蹤到這種低頻引力波信號，探測裝置必須有能力測量出相距數百萬公里的物體之間相對位置出現的極其細微的波動。地球的地震噪聲、熱噪聲等因素的干擾，無法完成對低頻引力波信號的捕捉，因此只能在太空環境中進行。