“OSIRIS-Rex將靠近一顆近地小行星，采集樣品后帶回地球，”斯蒂芬·喬利解釋道，“我們不會炸掉任何東西，但這只是開始。我們正在學習如何影響小行星的運行路線。”

這項任務還很可能在這顆小行星上找到新的元素。“每一次我們從太空中帶回樣品，無論是星際塵埃，還是彗星物質，或者太陽深處發射出來的粒子，有關太陽系的所有理論每次都會有所改變，”斯蒂芬·喬利說，“如果你有一本超過10年歷史的科學教科書，現在或許可以把它扔到一邊了。”

保護地球需要的還不僅僅是防御小行星。“最大的謎題之一是，火星上的水發生了什么?”斯科特·福斯說，“我們為NASA建造了MAVEN(火星大氣與揮發演化)探測器，它將在火星軌道上運行，并進行深層接觸，采集樣品，從而進一步了解火星大氣層。這些數據將幫助我們更好地了解地球的復雜環境。”或許這才是保護地球未來的最好借鑒。