2013年，習近平主席先后提出共建“絲綢之路經濟帶”和“21世紀海上絲綢之路”的重大倡議。中國提出兩個符合歐亞大陸經濟整合的大戰略——絲綢之路經濟帶戰略與21世紀海上絲綢之路經濟帶戰略，兩者合稱“一帶一路”戰略。其提出結合了歷史、現實與未來的優勢條件，就歷史的優勢條件而言，即中國古代的絲綢之路與海上絲綢之路。

△陸上絲綢之路與海上絲綢之路

何為絲綢之路

絲綢之路的名稱，并非自古有之。1877年，德國地理學家李希霍芬在其著作《中國》一書中，把“從公元前114年至公元127年間，中國與中亞、中國與印度間以絲綢貿易為媒介的這條西域交通道路”命名為“絲綢之路”，這一名詞很快被接受，并正式運用。因此，“絲綢之路”并非一般的道路，也不是一般的交通線，而有特定的概念。

李希霍芬1868-1872年在中國考察期間，并參考中國史書記載，發現了這條從洛陽、長安到中亞撒馬爾罕，運送絲綢的商道，絲綢從中國輸出到中亞、西亞，最終到達歐洲。因為這條路上主要運送絲綢，影響最大商品也是絲綢，所以李希霍芬將之命名為“絲綢之路”。在他之前，中國的各類官方及私人編著的史書及典籍中都沒有“絲綢之路”的說法。而根據《新唐書·地理志》記載，唐時，我國東南沿海有一條通往東南亞、印度洋北部諸國、紅海沿岸、東北非和波斯灣諸國的海上航路，叫作“廣州通海夷道”，這是我國海上絲綢之路的最早叫法。在隋唐時期這條海上通道運送的主要大宗貨物是絲綢，所以人們也把這條連接東西方的海道叫作“海上絲綢之路”。這種叫法只能是在李希霍芬之后了。

陸上絲綢之路

陸上絲綢之路開通的重要前提則是歷史上有名的“張騫通西域”。西漢建元三年（公元前138年），張騫第一次出使西域，目的是聯合西域各國共同抗擊匈奴。但一離開漢朝的控制區，張騫就被匈奴人扣留了十多年，才得以逃回漢朝。他此次雖未完成使命，但其親身經歷以及見聞引起漢武帝興趣，他向漢武帝報告了西域的情況成為《漢書·西域傳》資料的最初來源，起到了探明路線的作用，使大漢對西域的地理、物產、風俗習慣有了比較詳細的了解，為漢朝開辟通往中亞的交通要道提供了寶貴的資料。