傳感器大部分情況下是把非電的被測量值轉換成電量值，常常也會把傳感器稱為“轉換器”。它能把測量獲得的一種能量形式轉換成另一種能量形式。傳感器作為一種檢測裝置，能感受到被測量的信息，并能將檢測感受到的信息，按一定規律變換成為電信號或其他所需形式的信息輸出，以滿足信息的傳輸、處理、存儲、顯示、記錄和控制等要求來實現自動檢測和控制。

為了正確達到傳感器的指標，除了一個基本的特性曲線的描述外，還要確定它的允許輸入值和允許輸出值的范圍。當測量信號處于允許值范圍以外時，傳感器的行為也必須被確定，這是為了保證有一個穩定的汽車功能。

汽車上使用的傳感器多數為被動型傳感器，需要外加電源才能產生電信號。傳感器輸出的信號主要有模擬信號和數字信號2 種。電子控制單元不斷地監控和檢測各個傳感器的信號，如果出現某個輸入信號異常，就可將異常的信號存入電子控制單元存儲器內。汽車維修中，通過故障診斷儀可讀取故障信息，來協助解決汽車故障。

下面將大部分汽車用的各種傳感器的結構、安裝位置與用途歸納如下：