熱像儀是利用熱能拍攝圖像，它捕獲到紅外能量，并利用這些能量通過數字或模擬視頻輸出創建圖像，細節由溫差定義，而紅外熱像儀的熱靈敏度定義了熱像儀可以檢測到的最小溫差。

紅外熱像儀探測器由一系列探測器像元組成。由于紅外光譜中的能量波長比可見光長，因此每個紅外探測器像元必須相應地大于可見光探測器上的像素，以吸收更長的波長。因此，熱像儀的分辨率通常低于相同機械尺寸的可見光傳感器。

電磁頻譜包括從近紅外0.75μm到遠紅外近1 mm（1000μm）的紅外波段

熱像儀開發需要考慮的因素

熱像儀最初是為監視和軍事行動而開發的，現在廣泛用于工業生產領域，如建筑檢查（水分、隔熱、屋頂等）、消防、自動駕駛汽車、自動緊急制動 （AEB） 系統、工業檢查、科學研究等。這些領域的熱像儀有多種外形尺寸，從手持熱像儀到無人機熱像儀，再有應用到外太空的科學研究熱像儀等。

設計開發熱像儀的工程師們需要清楚地了解關鍵設計規范，包括熱像儀的場景動態范圍、視場角、分辨率、熱靈敏度和光譜范圍等。不同的熱像儀可以擅長不同的事情，因此工程師需要了解不同類型的熱像儀功能之間的權衡，以及這些差異對最終產品性能的影響。

熱靈敏度是低對比度場景（包括有霧天氣）的關鍵性能指標

靈敏度：清晰度和實用性的關鍵變量

熱靈敏度定義了熱像儀可以檢測到的最小溫差，其將直接影響熱像儀所能產生的圖像清晰度和銳度。熱像儀以毫開爾文（mK）為單位標稱靈敏度。數字越低，探測器越靈敏。熱靈敏度，也稱為噪聲等效溫差（NETD），描述使用熱像儀時觀察到的最小溫差。實際上，NETD值越低，傳感器檢測細小溫差的能力就越強。集成商和開發人員應尋找能夠在行業標準30°C下提供NETD性能的制造商，下表可用于評估熱探測器的靈敏度。

小伙伴們還要注意到一個問題，有些制造商生產的一些低成本熱像儀通過將NETD標稱在環境溫度為50℃（NETD:XXmK，@50℃）而不是行業標準的30℃（NETD:XXmK，@30℃），從而來隱藏低靈敏度的問題。如果你需要測量的目標通常有很大的溫差，那么具有較低熱靈敏度的入門級產品就夠用。然而，對于更微妙的應用，如檢測濕度問題，你將需要更高靈敏度的熱像儀。

制冷or非制冷

與配備非制冷探測器的紅外熱像儀相比，帶制冷探測器的紅外熱像儀具有明顯的優勢。制冷型紅外熱像儀具有與低溫冷卻器集成的成像傳感器，通過制冷器可將傳感器溫度降低。為了將探測器自身熱噪音降低到低于成像場景溫差信號的水平，傳感器溫度的降低是必要的，并且可以顯著提高熱靈敏度。

但是，這些性能改進是有代價的。制冷型紅外熱像儀通常更大、更重、更耗電。除了犧牲SWaP（尺寸、重量和功率）之外，制冷型紅外熱像儀的成本要高得多，因為存在機械動作部件（制冷壓縮機）因此會受到機械磨損，從而縮短熱像儀的平均故障時間（MTTF），低溫冷卻器的運動部件具有極其嚴格的機械公差，機械性能會隨著時間的推移而退化，氦氣也會通過密封件緩慢泄漏。

FLIR非制冷型熱像儀的最新改進使靈敏度達到20 mK以下，與傳統熱像儀相比，靈敏度大幅提高，可能使非制冷型長波紅外熱像儀成為各種新應用的可行選擇。雖然很誘人，但需要注意的是，非制冷型紅外熱像儀不能簡單地取代制冷型熱像儀。產品開發人員和系統集成商還需要考慮有關成像速度、空間分辨率、光譜濾波等方面的其他要求。

靈敏度越高，受雨、霧、雪等惡劣天氣條件的影響越小