慣性測量單元（Inertialmeasurementunit，簡稱IMU）被定義為“無需外部參考的可測量三維線運動及角運動的裝置”，即測量物體三軸姿態角（或角速率）以及加速度的裝置。
慣性測量單元
IMU的組成
IMU由三個單軸的加速度計和三個單軸的陀螺儀組成，加速度計用來檢測物體在載體坐標系統獨立三軸的加速度信號，而陀螺儀用來檢測載體相對于導航坐標系的角速度信號、測量物體在三維空間中的角速度和加速度，并以此解算出物體的姿態。因此IMU在導航中有著很重要的應用價值。
想象一個笛卡爾坐標系，形如下圖所示，具有x軸、y軸和z軸，傳感器能夠測量各軸方向的線性運動，以及圍繞各軸的旋轉運動。這就是所有IMU的根本出發點，所有慣性導航系統都是據此而構建。
加速度計
加速度計測量加速度，利用的原理是a=F/M，測量物體的“慣性力”。加速度計在慣性參照系中用于測量系統的線加速度，但只能測量相對于系統運動方向的加速度（由于加速度計與系統固定并隨系統轉動，不知道自身的方向）。可以通過對加速度進行解算，求得角速度，但由于精度不高，不具有很好的使用價值。但是加速度計可以輔助陀螺儀進行角度解算。
陀螺儀
陀螺在慣性參照系中用于測量系統的角速率。通過以慣性參照系中系統初始方位作為初始條件，對角速率進行積分，就可以時刻得到系統的當前方向。我們現在智能手機上采用的陀螺儀是采用了MEMS微機電技術的MEMS陀螺儀，它需要參考其他傳感器的數據才能實現功能，但其體積小、功耗低、易于數字化和智能化，特別是成本低，非常適合手機、汽車牽引控制系統、醫療器材這些需要大規模生產的設備。
地磁場傳感器
磁力計/地磁場傳感器，它有個通俗的名字：電子羅盤。當加速度傳感器完全水平的時候，可以預料，重力傳感器無法分辨出在水平面旋轉的角度即繞Z軸的旋轉無法顯示出來，此時只有陀螺儀可以檢測。
陀螺儀雖然動態十分快速，但由于其工作原理是積分，所以在靜態會有累計誤差，表現為角度會一直增加或者一直減少。于是我們會需要一個在水平位置能確認朝向的傳感器，這就是如今IMU必備的第三個傳感器，地磁場傳感器，通過這3個傳感器的相互校正，我們終于在大的理論上可以得到比較準確的姿態參數了。
氣壓傳感器
氣壓傳感器用于檢測大氣壓強的儀器,實際應用當中氣壓傳感器可作高度計。在慣導系統中有時通過增加氣壓計增強Z軸動態與精度。
IMU的工作原理
IMU的原理和黑暗中走小碎步很相似。在黑暗中，由于自己對步長的估計和實際走的距離存在誤差，走的步數越來越多時，自己估計的位置與實際的位置相差會越來越遠。走第一步時，估計位置與實際位置還比較接近；但隨著步數增多，估計位置與實際位置的差別越來越大。根據此方法推廣到三維，就是慣性測量單元的原理。
學術上的表述是：以牛頓力學定律為基礎，通過測量載體在慣性參考系的加速度，將它對時間進行積分，且把它變換到導航坐標系中，就能夠得到在導航坐標系中的速度、偏航角和位置等信息。
因此，通俗來講，慣性測量裝置IMU屬于捷聯式慣導，該系統有三個加速度傳感器與三個角速度傳感器（陀螺）組成，加速度計用來感受相對于地垂線的加速度分量，速度傳感器用來感受角度信息。
值得注意的是，IMU提供的是一個相對的定位信息，它的作用是測量相對于起點物體所運動的路線，所以它并不能提供你所在的具體位置的信息，因此，它常常和GPS一起使用，當在某些GPS信號微弱的地方時，IMU就可以發揮它的作用，可以讓汽車繼續獲得絕對位置的信息，不至于“迷路”。
IMU的分類
目前來說，市面上存在的IMU以6軸與9軸為主。6軸IMU包含一個三軸加速度傳感器，一個三軸陀螺儀；9軸IMU則多了一個三軸的磁力計。另外，對于采用MEMS技術的IMU，一般還內置有溫度計進行實時的溫度校準。
汽車中的IMU
IMU的應用
IMU大多用在需要進行運動控制的設備，如汽車和機器人上，也被用于需要用姿態進行精密位移推算的場合，如潛艇、飛機、導彈和航天器的慣性導航設備等。
