1983年，國際激光會議在廣州舉行，時任廣東省副省長、前華南師范學(xué)院黨委書記王屏山到會致辭祝賀，見到時任中國科學(xué)院安徽光學(xué)精密機械所所長、中國科學(xué)院合肥分院副院長的劉頌豪，雙方交換了名片。

兩年后的春天里，王屏山拿著劉頌豪的名片，悄然來到合肥中科院安徽光機所，動員劉頌豪回母校華南師大擔(dān)任校長，并請求他創(chuàng)辦一個高新技術(shù)研究所。此時，華南師大剛更名為大學(xué)不久，并提出建設(shè)國內(nèi)第一流師范大學(xué)的發(fā)展目標(biāo)，正迫切需要一個有科研學(xué)術(shù)號召力的校長來推動學(xué)校事業(yè)的改革發(fā)展。

1986年3月1日，劉頌豪被任命為華南師大副校長，根據(jù)王屏山的要求，創(chuàng)立光學(xué)學(xué)科并組建量子電子學(xué)所研究所。當(dāng)時，劉頌豪白手起家，借用物理系一間辦公室，沒有設(shè)備、沒有人才、沒有資金。劉頌豪先是從中科院系統(tǒng)引進許多專家，后來從日本、新加坡、美國、英國、加拿大等國家引進一批歸國人才；同時，作為我國首批博士生導(dǎo)師，他培養(yǎng)一大批博士后、博士人才，由此開啟光學(xué)學(xué)科的發(fā)展之路。

1987年7月，劉頌豪被正式任命為華南師范大學(xué)校長。1989年，在劉頌豪的主持下，華師建成全國第一個激光生命科學(xué)實驗室，將激光技術(shù)用于農(nóng)業(yè)和通信，劉頌豪兼任實驗室主任。

實驗室草創(chuàng)之初，只有幾件簡陋的設(shè)備和一個狹小的實驗室。由于經(jīng)費未能及時到位，實驗室建設(shè)有些舉步維艱。但劉頌豪并沒有停留在等待，開始開發(fā)項目，找公司合作，逐步完善激光生命科學(xué)實驗室。

1991年，實驗室成為廣東省重點實驗室。同年，劉頌豪等人建立我國第一個以光生物學(xué)位主攻方向的博士后流動站。1995年，邢達(dá)從日本回國，并加盟激光生命科學(xué)研究所，后擔(dān)任研究所主任。

1993年，時任全國政協(xié)常委的蔣麗金院士在向王大珩院士提及先生的科學(xué)貢獻時，就特別提到兩條：“1.劉教授在發(fā)展我國激光生命科學(xué)領(lǐng)域中作出了重要貢獻；2.在國內(nèi)開拓和發(fā)展邊緣學(xué)科研究很不容易，需要克服許多困難，還需要有極大的勇氣和遠(yuǎn)見。”

此外，劉頌豪從中科院系統(tǒng)引進許多專家，后來又從日本、新加坡、美國、英國、加拿大等國家引進一批又一批高層人才，同時培養(yǎng)和留用一大批博士后、博士人才，光學(xué)學(xué)科得到快速發(fā)展。

經(jīng)過16年全體師生的艱苦奮斗，光學(xué)學(xué)科終于在2002年獲得光學(xué)國家重點學(xué)科。2007年，實驗室成為教育部重點實驗室，擁有價值4500萬元的科研設(shè)備和7000㎡的實驗基地，并融合物理、激光、生物、醫(yī)學(xué)等不同領(lǐng)域的專家、技術(shù)和研究手段，合力從事邊緣科學(xué)的創(chuàng)新研究。

光學(xué)學(xué)科是廣東“光谷”的重要依托

1999年11月中旬，廣東省省長的“經(jīng)濟發(fā)展國際顧問”Lucent公司副總裁提出建議，希望廣東建設(shè)“光谷”。省政府立即采納此建議，成立“廣東光谷”建設(shè)領(lǐng)導(dǎo)小組和工作小組，決定以廣州為中心、珠三角為腹地，建設(shè)“廣東光谷”，最終建成集產(chǎn)學(xué)研于一體的光電子產(chǎn)業(yè)帶及國際生產(chǎn)制造中心。

廣東“光谷”想要發(fā)展壯大，離不開強有力的科研后盾。此時，人們想到了廣東省唯一的光學(xué)院士——劉頌豪。作為廣東“光谷”發(fā)起人、專家顧問組主要成員，劉頌豪一直在參與廣東“光谷”的建設(shè)。由他建立的“激光與光電子學(xué)”，是廣東省重點學(xué)科，并于1997年正式列入“國家211工程”重點學(xué)科，華南師大光學(xué)學(xué)科已是全國一流的研究重鎮(zhèn)，為光學(xué)研究和產(chǎn)業(yè)發(fā)展培養(yǎng)了大量人才。

2000年，在劉頌豪的倡議下，華南師大籌建信息光電子科技學(xué)院；2002年，學(xué)院正式成立，成為“廣東光谷”的人才培養(yǎng)中心，劉頌豪兼任院長；學(xué)院擁有劉頌豪、邢達(dá)、郭弘、郭旗和范廣涵4名博導(dǎo)，教授12人，副教授8人。同年，光學(xué)學(xué)科被確定為國家重點學(xué)科，成為中國光學(xué)重要的教學(xué)研究基地和“廣東光谷”建設(shè)的重要支撐力量。2005年，學(xué)院引進教育部新世紀(jì)優(yōu)秀人才蘭勝（2006年特聘為“珠江學(xué)者”），拓展納米光子學(xué)材料領(lǐng)域的研究。

年過八旬，領(lǐng)銜攻關(guān)“國家實驗室”