通俗地說，就是指由具備第三方性質的認證機構證明產品、服務、管理體系、人員符合相關標準和技術規(guī)范的合格評定活動。
（4）認可(Accreditation)是“正式表明合格評定機構具備實施特定合格評定工作的能力的第三方證明”。
通俗地說，就是指由認可機構對認證機構、檢驗機構、實驗室的技術能力予以證明的合格評定活動。
由上述定義可知，檢驗檢測和認證的對象是產品、服務和企業(yè)組織（直接面向市場）；而認可的對象是從事檢驗檢測和認證的機構（間接面向市場）。
4．合格評定活動的屬性
按照從事合格評定活動的屬性，可分為第一方、第二方和第三方三類。
——第一方。指由制造商、服務商等供方實施的合格評定，比如生產企業(yè)為滿足自身研發(fā)、設計和生產需要而開展的自檢、內審等。
——第二方。指由用戶、消費者或采購商等需方實施的合格評定，比如采購方對采購貨物進行的檢測、驗貨等。
——第三方。指由獨立于供需雙方的第三方機構實施的合格評定，比如產品認證、管理體系認證、各類認可活動等。認證、認可和向社會出具具有證明作用的檢驗檢測活動都屬于第三方合格評定。
相比第一方和第二方的合格評定，第三方合格評定通過由具有獨立地位和專業(yè)能力的機構嚴格依據國家或國際上通行的標準和技術規(guī)范實施，具有更高的權威性和公信力，因而獲得市場各方的普遍承認，不但能夠有效保證質量、保障各方利益，而且能夠增進市場信任、促進貿易便利。
5．合格評定結果的體現(xiàn)
合格評定的結果通常以證書、報告、標志等書面形式向社會公示。通過這種公示性證明，解決信息不對稱問題，以獲得相關方和社會公眾的普遍信賴。主要形式有：
——認證證書、標志；
——認可證書、標志；
——檢驗證明、檢測報告。
（二）起源及發(fā)展。
1．檢驗檢測。
檢驗檢測一直伴隨著人類生產、生活和科研等活動。隨著生產和交易活動對商品質量控制的需要，規(guī)范化、流程化、標準化的檢驗檢測活動日益發(fā)展。到了工業(yè)革命后期，檢驗檢測技術及儀器設備已經高度集成和復雜，逐漸產生了專業(yè)從事測試、校準、檢定的檢驗檢測機構，檢驗檢測自身也成一個蓬勃發(fā)展的行業(yè)領域。隨著貿易的發(fā)展需要，出現(xiàn)了專門向社會提供產品安全測試、貨物鑒定等質量服務的第三方檢驗檢測機構，比如1894年成立的美國保險商實驗室（UL），在貿易交往和市場監(jiān)管中扮演著重要角色。
2．認證。
1903年，英國開始依據英國工程標準協(xié)會（BSI）制定的標準，對經檢驗合格的鐵軌產品實施認證并加施“風箏”標識，成為世界上最早的產品認證制度。到了20世紀30年代，歐美日等工業(yè)國家都相繼建立了本國的認證認可制度，特別是針對質量安全風險較高的特定產品，紛紛推行強制性認證制度。
隨著國際間貿易的發(fā)展，為避免重復認證，便利貿易，客觀上需要各國對認證活動采用統(tǒng)一的標準和規(guī)則程序，以此為基礎實現(xiàn)認證結果的相互承認。到了20世紀70年代，歐美各國除了在本國范圍內推行認證制度外，開始進行國與國之間認證制度的互認，進而發(fā)展到以區(qū)域標準和法規(guī)為依據的區(qū)域認證制度。最典型的區(qū)域認證制度是歐盟的CENELEC（歐洲電工標準化委員會）電工產品認證，隨后發(fā)展的歐盟CE指令。
隨著國際貿易日益全球化，建立世界范圍內普遍通行的認證制度成為大勢所趨。到了20世紀80年代，世界各國開始在多種產品上實施以國際標準和規(guī)則為依據的國際認證制度，比如國際電工委員會（IEC）建立的電工產品安全認證制度（IECEE）。此后逐漸由產品認證領域擴展到管理體系、人員認證等認證領域，比如國際標準化組織（ISO）推動建立的ISO9001國際質量管理體系，以及依此標準開展的認證活動。
3．認可。
隨著檢驗檢測、認證等合格評定活動的開展，各類從事檢驗檢測、認證活動的合格評定機構紛紛出現(xiàn)，良莠不齊，使得用戶無從選擇，甚至有些機構還損害了相關方利益，引發(fā)要求政府規(guī)范認證機構、檢驗檢測機構行為的呼聲。為了保證認證、檢驗檢測結果的權威性、公正性，認可活動應運而生。1947年，第一個國家認可機構——澳大利亞NATA成立，首先對實驗室進行認可。到了20世紀80年代，工業(yè)發(fā)達國家先后建立了本國認可機構。20世紀90年代后，一些新興國家也都相繼建立了認可機構。
認證制度隨著起源和發(fā)展，逐漸從產品認證發(fā)展到管理體系認證、服務認證、人員認證等種類；認可制度隨著起源和發(fā)展，逐漸從實驗室認可發(fā)展到認證機構認可、檢驗機構認可等種類。
（三）功能及作用。
認證認可檢驗檢測之所以是市場經濟的一項基礎性制度，概括起來說，體現(xiàn)為“一個本質屬性、兩個典型特征、三個基本功能、四個突出作用”。
——“一個本質屬性”：傳遞信任，服務發(fā)展。
